인류 역사의 발전은 불확실성을 예측하는 것에서부터 시작하였다. 혼돈과 무질서 속에서 일련의 규칙을 찾고 원인을 규명하려는 노력은 인류 발전의 원동력이 되었다.사회복지학의 과학적 학문으로의 출발은 복지 수혜 대상자에게 체계적이고 조직적으로 개입하려는 데에서 찾을 수 있다. 초기에는 사회사업가들의 노력에도 불구하고 인간행동과 욕구 파악에 대한 이해 부족으로 적절한 도움을 제공하는 데 많은 시행착오가 있었다. 그러나 자본주의 사회에서 빈곤 문제를 해결하고 불평등을 완화해야 한다는 커다란 패러다임은 변하지 않았다.

사회복지학이 학문으로 정착하게 된 배경에는 과학적이고 체계적인 접근 방식을 통한 사회조사의 검증도구를 도입했기 때문이다. 사회복지조사론은 사회복지 현상을 규명하는데 있어 조사라는 과학적 검증절차 방식을 도입한 분야이다. 사회복지 실천현장에서는 재정 결핍으로 효율성 강조와 더불어 과학적 접근이 요구되면서, 효과적이고 전문적인 개입이 더욱 중요시되었다. 사회복지 현장에 종사하는 사람들은 아동, 노인, 장애인에 관한 면밀한 욕구조사를 토대로 체계적인 개입 방안을 마련하여야 한다. 최근에는 사회복지 시설을 평가할 때 과학적 결론을 도출하기 위해 사회조사 수행방법을 다양하게 시도하고 있다. 1급 사회복지사 자격시험에 사회복지조사론이 필수과목으로 선정된 것은 현장 실무자나 예비 사회복지사들이 복지 관련 시설에서 업무나 정책결정을 위해 연구조사의 지식과 기술을 갖추어야 하기 때문이다.

사회복지조사론을 가르치면서 학생들에게 항상 듣는 얘기가 “어렵다.”이다. 그이유는사회복지 현상을 규명하는 데 있어서 서양인의 생각에 근거하여 논리를 전개하고 검증하는 방식을 취하고 있기 때문이다. 본서는 사회복지조사의 토착화를 위해 조금이라도 보탬이 되고자 반드시 알아야 할 내용은 수록하되, 전문용어를 될 수 있는 대로 풀어쓰고충분한 예를 들어 설명하고자 하였다. 사회복지조사와 관련된 기본적인 개념은 과학적 탐구를 하기 위한 도구이다. 이러한 도구를 바탕으로 여러 조사 유형을 소개하였고, 욕구조사와 프로그램 평가를 접목하여 집필하였다.