어린이집 교사의 역할에 대해 학자들마다 다양한 의견을 제시하고 있으나 아동을 관찰하고 분석하는 일이 그중 가장 중요한 역할이라고 말할 수 있다. 관찰을 통해 아동의 흥미와 관심을 발견할 수 있고 이를 기초로 아동과 소통할 수 있으며 아동에게 적합한 경험과 활동을 계획할 수 있기 때문이다. 뿐만 아니라 주의 깊고 자세한 관찰은 아동에게 안전한 환경을 제공하고 건강도 유지할 수 있게 해 준다. 이러한 이유로 어린이집 교사의 양성과정에 “아동관찰 및 행동연구”의 교과목이 포함되었을 것으로 본다.
“아동관찰 및 행동연구”를 배우는 목적은 아동을 보다 잘 이해하기 위해 필요한 지식과 기술을 습득하는 데 있다. 아동을 제대로 보살피고 지도하기 위해서는 교사가 아동의 발달 수준, 행동, 생각, 느낌 등을 정확하게 파악할 수 있는 전문적인 지식과 기술을 갖추고 있어야 한다. 그런데 이러한 기술은 저절로 생기는 것은 아니라 체계적인 학습과 훈련을 통해서 형성된다. 어린이집 교사에게 아동관찰 기술이란 우리 눈에는 흑백으로만 보이는 엑스레이 필름을 보고 질병 유무를 판독하는 의사의 능력과 같은 것이라고 할 수 있다. 이러한 역량을 습득하는 데 조금이나마 도움이되기를 바라면서 대학에서 “아동관찰 및 행동연구”를 강의하거나 연구해 온 여러 교수들이 뜻을 함께하여 본서를 준비하게 되었다.

본서는 정확하고 체계적인 방식으로 아동을 관찰하고 연구하기 위해 필요한 개념, 원리, 기술 등을 보다 쉽게 이해하는 데 초점을 맞추었다. 전체 14개의 장으로 구성하였으며, 첫 번째 장에서는 관찰과 연구를 하는 목적, 관찰절차, 관찰의 문제점 등을 소개함으로써 아동관찰과 연구에 대한 전반적인 이해를 높이고자 하였다. 그 다음 여섯 개의 장은 일화기록법, 연속기록법, 체크리스트, 평정척도법, 시간표집법, 사건표집법의 여러 가지 관찰유형을 다루었다. 각 관찰방법의 특징과 장단점을 기술하였고 관찰양식과 예시를 가능한 많이 보여 주려고 하였다. 관찰을 하는 방법은 목적에 따라 다양할 수 있으며 각 방법은 나름대로의 장단점을 가지고 있다. 따라서 아동에 관한 정확하고 풍부한 정보를 수집하기 위해서는 한 가지 방법이 아니라 여러 관찰방법을 병행해서 사용하는 것이 바람직할 것이다. 이어서 아동의 행동, 발달과 성장을 이해하기 위해 사용되는 조사법, 사례연구, 실험연구, 대안적 평가와 포트폴리오 평가, 아동검사를 소개하였다. 특히, 평가는 대안적 평가와 포트폴리오 평가로 구분하여 두 개의 장에 걸쳐 다룸으로써 학습자가 평가에 대한 개념과 절차를 숙지하는 데 충분한 내용을 담고자 하였다.