최초의 교사이자, 최고의 교사인 어머니는 아동의 출생 이후부터 취학전까지 자녀의 성격형성에 지대한 영향을 준다. 어머니는 자녀양육에 있어서 어떤 문제에 접했을 때 자녀와의 정서적 상호작용을 어떻게 해야 할지에 대한 구체적인 기술을 익혀야 한다. 이 책은 신생아에게서 볼 수 있는 손가락 빨기의 행동 특징에서부터 학교에 들어가기 전까지의 아동의 자아성장 과정을 사례 중심으로 전개해 나간다.