놀이는 영유아의 놀이를 하고 싶어 하는 순수한 욕구인 내적 동기에 의해 이루어지는 가장 자연스러운 행동이다. 영유아에게 놀이는 그 자체가 생활이자 발달과 학습에서 중요한 역할을 담당한다. 놀이를 하면서 영유아들은 또래와 관계를 맺고, 주변에 대한 지적 호기심을 충족시키며 무한한 즐거움과 성취감, 만족감을 느끼게 된다. 그럼에도 불구하고 동네 놀이터에서 놀고 있는 영유아들을 점점 더 찾아보기 어렵다. 우리의 현실은 놀이의 본질과 가치보다는 학습이 우선되고 경쟁적인 요소만이 강조되어 놀이 자체가 무시되는 놀이 없는 삶으로 대변되고 있다.

　이 책은 영유아교사를 위한 놀이 지도의 지침서이다. 놀면서 배우는 영유아의 발달적 특성으로 인해 놀이는 유아교육과정의 핵심이 된다. 이에 대학에서 유아교육과 보육을 전공하고 있는 예비교사들뿐 아니라 현직의 교사들에게 영유아 놀이의 중요성을 강조하고 유아교육현장에서 영유아의 놀이를 교육적으로 가치 있게 할 수 있는 역량을 증진시키는 데 도움을 주고자 하는 바람에서 집필하게 되었다.

　이 책은 총 9장으로 구성되었다. 1장에서 7장까지는 놀이지도의 이론을, 8장과 9장은 영아기와 유아기로 구분된 놀이 활동의 실제가 제시되었다. 1장에서는 영유아에게 놀이의 본질적인 이해를 돕기 위해 놀이에 대한 정의와 특성을 정리하였다. 2장에서는 놀이를 해석하는 다양한 관점을 고전적 놀이이론과 현대적 놀이이론으로 구분하여 고찰하였고, 3장에서는 영유아의 연령별 발달에 따른 놀잇감과 놀이발달단계, 놀이발달에 영향을 미치는 요인을 살펴보았다. 4장에서는 유아교육기관에서 놀이가 주로 이루어지는 자유선택활동 시간의 교육적 의의를 살펴보고 자유선택활동의 효율적 운영을 위한 교사의 계획 및 준비, 진행과정을 알아보았다. 5장에서는 영유아의 성장과 발달에 영향을 미치는 좋은 실내·외 놀이 환경을, 6장에서는 영유아의 발달에 적합한 놀이지도를 위한 교사의 역할 및 영역별 놀이지도의 방법을 살펴보았다. 7장에서는 영유아의 놀이행동을 관찰하고 이에 기초한 다양한 평가방법을 다루었다. 8장에서는 영아기 놀이 활동의 실제를, 9장에서는 유아기 놀이 활동의 실제를 제시하였다.

　이 책은 6명의 저자들이 공동집필하였다. 유아교육현장에서 영유아를 지도하고 대학에서 놀이지도 강의를 하면서 얻은 경험을 살려, 놀이를 중심으로 좀 더 쉬운 이론적 이해와 활용 가능한 실제를 제시하려고 하였다. 그러나 저자들 나름대로 열정과 정성을 다했지만 처음의 의도와는 달리 미흡한 점이 많다. 미흡한 부분은 앞으로 충실하게 보완하여 더 좋은 책으로 개정될 수 있도록 노력할 것이며, 집필과정은 놀이의 가치를 또 다시 인식하고 놀이중심의 유아교육과정의 정착을 위해 끊임없이 노력하고 연구해야 함을 알려주는 좋은 계기가 되었다.