어떤 어려움에도 쉽게 낙담하거나 절망하지 않는 놀라운 정신력을 가진 인간, 아무리 힘든 상황일지라도 잘 적응하는 인간, 이런 인간은 다름 아닌 아이들이다.
아이들은 어른들 이상으로 이런 놀라운 정신력과 적응력을 갖고 있다.
엄마의 도움 없이는 아무것도 할 수 없는 무력한 아이들을 보아온 사람들은 이런 주장을 받아들이기 어려울지도 모른다. 하지만 우리가 보고 있는 아이들의 나약함과 무력함은 우리의 육아문화가 만들어낸 산물에 지나지 않는다.
아이들은 원래 태생적으로 강인한 정신력을 가지고 세상에 나왔지만, 성장과정에서 부모의 해방을 포기한 어른들의 애고이즘 때문에 정신적으로 나약하고 무력한 인간으로 성장해버린 것이다.
그래서 우리는 아이들의 나약함을 보고 있는 것이다.

본서에서는 아이들이 원래 가지고 있었던 강인한 생명력을 되돌려 줄 수 있는 방법을 고민하고 있으며, 그 출구를 『엄마의 해방』에서 찾고자 한다.
그래서 첫 장부터 마지막까지 다양한 주제를 다루고 있지만, 그 근저에 담겨 있는 공통분모는 ‘엄마의 해방’이다.
여기서 말하는 ‘ 엄마의 해방’이란, 아이의 강인한 생명력과 자기 성장력에 대한 믿음에서 나온 ‘엄마 역할의 느슨함’을 의미한다. 양육포기나 방임으로 해석해서는 곤란하다.
우리 사회는 어머니들에게 모성적 양육만이 아이를 선인(善人)과 유능의 길로 인도할 수 있으며, 이런 엄마의 모습은 인간 최고의 가치라고 미화시키면서 모성애 찬미의 함정에 빠져들도록 유혹하고 있다.
이런 유혹에 빠져버린 엄마들은 자신의 본심을 숨기고 오늘도 아이 때문에 바쁘다.
과학적 진실은 모성애 찬미의 이데올로기는 신화에 불과하며, 그 이면에는 무형의 폭력성이 감춰져 있다는 사실이다.
본서는 육아를 위해 자신을 희생하는 열정적인 엄마의 모습에서‘엄마의 불행’과 ‘아이의 불행’을 보면서 이에 대한 많은 실증적 사례를 소개하고 있다.
600만 년의 인류 역사에서 우리 선조가 후손에게 남긴 육아 방식의 지혜는 엄마의 해방이지만, 오늘날 이런 지혜가 사라졌다.
오늘날 아이들의 문제는 부모가 부모로서의 역할을 충실히 하지 못해서가 아니라, 부모로서의 역할에 너무 충실했기 때문에 발생하는 경우가 적지 않다.
너무 모범적이고 흠 잡을데 없는 부모 역할을 하려고 애쓰는 부모의 모습에서 아이들은 질식한다.
자녀는 성장하면 언젠가는 따뜻한 부모의 품을 떠난다.
그리고 독립된 인간으로 책임감을 가지고 가정을 만들고, 잔혹할 정도로 경쟁이 치열한 사회 속으로 뛰어들어가게 된다.
그리고 많은 힘든 상황을 만나게 될 것이다. 힘든 상황에서 필요한 것은 그 상황을 견디어 나가는 강한 정신력이다.
하지만 안타깝게도 이런 정신력과 생명력이 우리 아이들에게서 점점 사라지고 있다.
본서는 이 문제 해결의 첫 출발로 ‘엄마의 해방’에서 찾고 있다.

본서는 총 10장으로 구성되어 있으며, 인간의 감성과 상식에 휘둘리지 않고 번뜩이는 통찰력으로 과학적, 문화적 진실을 밝혀내려고 노력한 세계적으로 저명한 학자들의 최근연구를 담았다. 그리고 발달심리학자, 교육학자, 문화인류학자, 비교동물학자, 뇌과학자,사회학자 등의 연구를 독자들이 이해하기 쉽도록 최대한 전문적인 용어나 표현방식을 피했다.

자, 이제 ‘엄마의 해방’에 대해서 생각해 보자!
모성애의 허구성과 그 감춰진 실체에 대해서….