교육은 시대에 따라 변화한다. 과거 우리나라에서는 학령기의 장애아동만을 특수교육대상자로 정의했으나, 1994년 「특수교육진흥법」이 제정되고 제8조에 조기특수교육 시책을 명시함으로써 유아기의 장애유아까지 특수교육대상자에 포함한 유아특수교육이 시작되었다. 장애유아의 교육적 배치도 초기에는 주로 특수학교 유치부, 유아특수학교, 장애전담 어린이집에서 이루어졌으나 지금은 통합 및 일반 유치원, 통합 및 일반 어린이집에서도 이루어지고 있다. 본서는 유아특수교실과 통합교실에서 유아특수교사, 유아교사, 그리고 보육교사가 장애유아를 지도하는 데 필요한 전문적 자질, 기술, 그리고 태도를 기르는 데 도움이 되는 내용으로 구성하여 저술하였다.
저자가 2005년에 처음 저술한 『유아특수교육』은 유아특수교실에 좀 더 적합하게 구성하였고, 2010년에 저술한 본서의 초판은 통합교육 체제로 변화하는 유아특수교육 현장을 반영하여 구성하였었다. 개정판을 저술하면서 새로운 구성이 필요한가에 대하여 고민해 보았으나, 10년이 지났음에도 본서의 구성과 현재 유아특수교육의 교육 실제 사이에 큰 괴리가 있는 것으로 판단되지는 않아 초판의 기본적인 내용과 구성은 유지하되, 최근의 법 제정이나 현황 등을 추가하여 좀 더 현재의 교육 상황이나 실제를 반영할 수 있도록 저술하였다. 그리고 교실현장에서 교사들이 큰 어려움을 느끼는 장애유아의 빈번한 문제행동에 대해 적절히 대응할 수 있도록 문제행동에 대한 이론적 이해와 문제행동 발생 시의 적절한 대응 및 실례를 담아 13장 ‘문제행동 지도’를 추가로 저술하였다.
본서는 크게 3부 15장으로 나뉜다. 1부는 유아특수교육의 이해, 2부는 유아특수교육의 실제, 3부는 장애유아 통합교육의 이해이다.1부 유아특수교육의 이해는 총 4장으로 구성되어 있다. 1, 2장은 유아특수교육에 관한 전반적인 지식 습득을 도울 수 있는 내용을 다루고, 3, 4장은 다양한 장애유형에 대한 이해를 다루고 있다. 1장에서는 유아특수교육에서 자주 쓰는 기본적인 용어와 정의를 살펴본 후 세계 최초의 특수교육자 이타르로부터 최근 유아특수교육에서 부모 참여 강조에 이르기까지의 유아특수교육의 발달 과정과 유아교육과 유아특수교육의 병합의 노력을 살펴보았다. 2장에서는 미국과 우리나라의 유아특수교육의 법적 근거 및 우리나라의 유아특수교육 현황과 함께 다양한 유아특수교육 환경 배치, 전달 체제 및 세 가지 전문가 협력 형태에 대한 지식을 제공한다. 3, 4장은 다양한 장애 유형에 따른 장애유아의 정의, 장애 출현율 및 원인, 특성, 그리고 교실에서 조기에 장애유아를 발견할 수 있는 내용을 다루고 있다. 3장에서는 신체적 장애인 시각장애, 청각장애, 지체장애와 정서적 장애인 정서·행동장애, 자폐성 장애에 대한 내용을 담고 있다. 4장은 인지 능력과 학습에서 문제를 갖게 되거나 반대로 이익을 얻을 수 있는 지적 장애와 특정학습장애에 대해 살펴본 후, 의사소통장애와 최근에 장애 유형으로 분류된 건강장애, 그리고 요즘 많은 관심을 불러일으키고 있는 주의력결핍 과잉행동장애에 대해서도 살펴보았다.
2부 유아특수교육의 실제는 총 9장으로 구성되어 있다. 최근 유아특수교육은 다른 교육 분야와 달리 유아뿐만 아니라 유아의 가족도 교육 대상에 포함하여 구체적인 교육 계획을 세우는 방향으로 나아가고 있다. 이러한 최근의 경향을 반영하여 5장에서는 장애 자녀를 가진 부모와 형제의 심리 상태와 가족 체제로서의 가족 이해를 다룬 후 유아특수교육에서의 가족 실제와 가족 지원에 대한 내용을 살펴보았다. 6장에서는 사정 과정에 대한 개념적 이해를 살펴본 후 교사들이 숙지해야 할 교육 현장에서의 바람직한 사정 실제 및 그 필요성이 점차 증대되고 있는 유아특수교실에서의 사정에 대하여 설명하고 있다. 7장에서는 유아특수교육에서의 교육과정이란 무엇인가와 다섯 가지의 교육과정 접근법, 그리고 유아교육과정과 유아특수교육과정의 병합의 필요성을 살펴본 후 우리나라의 국가 수준의 교육과정인 누리과정과 표준교육과정에 대한 내용을 살펴보았다. 또한, 최근 교육과정에 도입되고 있는 보편적 설계와 표준교육과정에 대한 미래적 시각을 제시하고자 하였다.8, 9장은 유아와 가족이 설정한 목표와 성과에 도달하기 위한 길이라고 할 수 있는 교수 전략과 장애 유형에 적합한 교수-학습 방법에 대해 설명하고 있다. 교사는 유아가성공적이고 독립적인 학습자가 되도록 지원할 수 있는 교수 전략을 선택하여 실시하여야 한다. 8장에서는 교시가 유아를 교육함에 있어서 명시적 교수 전략보다 자연적 교수 전략이 어떠한 이유에서 더 바람직한지 살펴보고, 이러한 전략을 일상적 일과나 활동에 삽입하는 다양한 삽입 교수 전략의 예를 제시하였다. 9장에서는 적절한 교수-학습 방법이 두뇌 발달의 시냅스 연결에 결정적인 역할을 한다는 신경생물학적 연구 결과와 각 장애 유형에 적합한 교수-학습 방법의 필요성에 대해 살펴보았다. 또한, 각 장애 유형별 대체 감각 양식을 강화한 교수-학습 방법을 구체적 예시와 함께 제시하여, 장애유아의 성장 발달을 촉진시키기 위한 교수방법의 기술들을 제공하고자 하였다.10장은 개별화 가족 서비스 계획(IFSP)과 개별화 교육 프로그램(IEP)에 대한 내용을 다루고 있다. 개별화 가족 서비스 계획(IFSP)과 개별화 교육 프로그램(IEP)은 사정을 통하여 교육과정을 계획하고, 그 후 각 장애 유형에 적합한 교수 전략과 교수-학습 방법을 작성하는 방법을 다룬 문서이다. 먼저, 두 프로그램의 이론적 내용을 살펴본 후 구체적인 작성 과정과 예를 제시하였다. 또한, 개별화 가족 서비스 계획(IFSP)과 개별화 교육 프로그램(IEP)은 개별성, 적절성, 협력에 기초한 문서이어야 함을 강조하였다. 11장에서는 교실에서 제3의 교사라고 할 수 있는 물리적 환경의 중요성을 먼저 살펴보고, 유아에게 심리적 안정감을 제공함과 동시에 유아가 독립적으로 교재 및 교구에 접근할 수 있도록 돕는 반응적인 자유선택 활동 영역 구성을 살펴본 후, 마지막으로 각 장애 유형에 적합한 교실과 놀이 자료 수정에 대하여 설명하고 있다. 12장은 누리과정에서도 그 중요성이 강조되고 있으며, 유아특수교육의 교수와 학습에서도 최선의 매개체로서 역할하는 장애유아의 놀이 지도에 대한 지식과 기술을 습득하도록 구성되어 있다. 또한, 장애유아의 놀이가 지닌 가치를 살펴보고, 교사가 놀이 과정을 통해 장애유아의 발달 수준을 평가한 후 장애유아의 발달과 학습을 증진시킬 수 있는 다양한 놀이 지도 전략에 대한 지식과 기술을 제공하였다. 13장은 문제행동을 뇌발달과 연관하여 살펴본 후 학령기 아동에게서 나타나는 문제행동의 사전 예방 모델인 학교 차원 긍정적 행동지원(SW-PBIS)의 유아기 모델로 개발된 피라미드 모델 교수법(Teaching Pyramid Model)에 대해 다루었다. 피라미드 모델 교수법(Pyramid Model)은 사회적 기술 증진과 문제행동 지원을 할 수 있다는 장점이 있다.
3부 장애유아 통합교육의 이해는 총 2장으로 구성되어 있다. 14장과 15장은 장애유아 통합교육에 대하여 다루고 있다. 14장에서는 장애유아 통합교육의 일반적 지식을 제공하고 있다. 특수교육과 통합교육의 변화 단계를 설명한 후 여러 학자의 통합교육에 대한 정의와 법적 정의를 시대순으로 정리해 봄으로써 통합교육의 관점 변화를 살펴보았다. 15장은 구체적인 장애유아 통합교육 전략을 소개하고 있다. 2009년 DEC/NAEYC가 제시한 세 가지 통합교육의 성과인, 소속감 및 구성원 되기에서는 태도 중재를, 긍정적인 사회적 관계와 우정 형성을 위해서는 사회적 통합 중재를, 그리고 잠재력 개발을 위한 발달과 학습 지원을 위해서는 교수 전략, 교육과정 수정, 보편적 학습 설계를 제시하고 있다. 이러한 다양한 전략들은 통합교육의 성과 증진에 크게 기여할 것으로 짐작된다.